成都8月18日电(单鹏)“加入球队三四年来，看到越来越多的年轻人参与美式橄榄球，我认为这项运动在中国有很大发展潜力。”近日，爱尔兰人谢墨思在成都接受采访时表示。已在成都定居4年的谢墨思是成都某高校的英文教师，业余时间，他是成都熊猫人美式橄榄球队(以下简称熊猫人队)的防守组主教练。
2014年，熊猫人队在成都成立，毕业于成都体育学院的何天赋是这支球队的创始人兼“总教头”。“2013年，我30多岁时才首次接触美式橄榄球，初次尝试就被它的魅力所吸引，后来我和朋友打算拉一支队伍，把俱乐部好好做起来，推广这项运动。”何天赋表示。
彼时，橄榄球在中国西部是一个受众面窄的“新物种”。建队初期，不仅招人难，就连租借场地也面临各种意想不到的困难，“周边很多人看到二十几个彪形大汉扭在一起，好像‘打群架’一样，担心会不会造成治安隐患，球场老板也总担心我们把草皮踩坏。”回忆起大众对橄榄球的误解，何天赋笑着说。
在何天赋眼里，强调直接对抗的美式橄榄球是一项“绅士运动”，“因为对抗激烈，比赛中经常有各种小伤病出现，如果一方球员不幸受伤倒地，双方几十条彪形大汉会同时单膝跪地，为受伤球员祈祷。”
何天赋还常把美式橄榄球比作“草坪上的国际象棋”，他表示，打橄榄球需要一定的身体素质，但更需要冷静清晰的头脑和团队精神，“这项运动的球星效应特别少，比赛需要每一个在场球员的付出。在球类运动中，美式橄榄球可能是团队性要求最高的运动。”
经过近10年发展，熊猫人队从最初的几人，发展成一支有100余人的球队。同时，在与其他城市的比赛交流中，何天赋也深刻体会到，橄榄球运动正在中国逐渐散播开来，“现在，橄榄球运动在国内已不算特别小众。”何天赋表示，以美式橄榄球为例，这项运动在北京、上海、广州、深圳、成都、武汉等城市发展势头迅猛，“代表城市参加业余美式橄榄球联赛的业余成人队目前有70多支，大学生球队也逐渐增加。”
橄榄球运动发展也得到了官方“背书”，2019年通过的《中国橄榄球运动十年发展规划》提出，要在十年后，中国七人制橄榄球男女队都能称雄亚洲，并在奥运会上跻身世界前列；在此带动下，通过在中小学广泛普及推广各式橄榄球运动，中国橄榄球运动参与人数突破500万，关注橄榄球运动的人群达到5000万人。
“打橄榄球对申请国外大学有一定帮助，但自己并非因为出国才参与这项运动，而是出于发自内心的热爱。”熊猫人队外接手宋昊鑫是成都一所高中国际部“准高三”学生。经过一年多的训练，宋昊鑫已对美式橄榄球的比赛规则和外接手的战术打法了如指掌。
在熊猫人队，26岁的郑宇江是唯一拥有职业经历的球员。如今，在熊猫人队担任进攻组球员的郑宇江仍有回到职业比赛的憧憬，“未来如果美式橄榄球在国内有了职业联赛，如果那时有球队需要我，我肯定愿意去。”
2020东京奥运会女子七人制橄榄球比赛中，中国队收获第7名。“这个成绩是非常鼓舞人的，希望借助奥运热，有更多的人了解橄榄球这项运动，并参与进来。”何天赋掩饰不住内心的激动，在他看来，虽然七人制橄榄球与他所从事的美式橄榄球在规则上有很大不同，但中国女子橄榄球队在东京奥运会上的表现，仍是为橄榄球运动在中国推广的一次“正名”。
作为代表成都参加某全国业余美式橄榄球联赛的一支球队，熊猫人队在去年秋季全国正赛获得全国亚军，并在今年全国春季赛夺冠。如今，熊猫人队每周都会迎来几十名新球员前来体验，“能留下来并成为正式球员的并不多，不过，至少有人愿意过来了解，我认为就是很大的进步。”何天赋说，熊猫人队最大的价值，是搭建了一个运动爱好者平台，“‘80后’‘90’后这代人独生子女较多，让大家在拼搏中体验兄弟感情，是一段写给成年人的‘童话’。”(完)
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